Argentína á HM 2026 — Verður þetta síðasti dans Messi?

Argentína: verndartitillinn

Argentína kemur á HM 2026 sem verndartitilhafi eftir sigur á dramatísku móti í Katar 2022. Liðið hefur unnið bæði heimsmeistaramótið og Copa América 2024, sem gerir það að einu liðinu í sögunni sem hefur unnið bæði á sama tímabili síðan Brasilía gerði það á sjöunda áratugnum. Stuðlar á Argentínu til sigurs eru í kringum 6.00–8.00 og liðið er í riðli J ásamt Alsír, Austurríki og Jórdaníu. Stóra spurningin snýst ekki um liðið — heldur um einn mann: tekur Lionel Messi þátt?

Stóra spurningin — Tekur Messi þátt?

Lionel Messi verður þrjátíu og níu ára þegar HM 2026 hefst í júní. Hann spilar hjá Inter Miami í MLS og hefur dregið úr landsliðsleikjum undanfarin misseri. Spurningin um þátttöku hans er sú sem allir vilja fá svar við — og staðreyndin er sú að enginn veit með vissu fyrr en þjálfarinn Lionel Scaloni tilkynnir hópinn. Ég hef fylgst með Messi í nítján ár og aldrei hefur meiri óvissa verið um framtíð hans í landsliðinu en nú.

Ef Messi tekur þátt breytist allt. Hann er ekki lengur sá leikmaður sem hleypur framhjá fimm mönnum — en hann er enn besti skapari í heimi knattspyrnunnar. Á HM 2022 sýndi hann að aldurinn skiptir minna máli þegar tæknin og hugurinn eru á hæsta stigi. Sjö mörk og sjö uppspil á einu móti — í þrjátíu og fimm ára aldri. Á Copa América 2024 bætti hann við einum titli til viðbótar þrátt fyrir meiðsli í úrslitunum. Ef Messi kemur á HM 2026 jafnvel sem varamaður eða leikmaður sem byrjar einstaka leiki, breytir nærvera hans andrúmslofti liðsins á grundvallarvísu.

Ef Messi tekur ekki þátt er Argentína samt sterkt lið — en það er öðruvísi lið. Scaloni þarf að finna nýjan leiðtoga á vellinum, nýjan leikmann sem tekur ábyrgðina á stóru augnablikum. Julián Álvarez er augljós frambjóðandinn en hann er framherji, ekki leikstjóri eins og Messi. Enzo Fernández gæti vaxið í þetta hlutverk á miðjunni, en það er munur á að vera besti miðjumaður liðsins og að vera Messi.

Það sem margir gleyma er hvernig Messi hefur áhrif á andstæðinga jafnvel þegar hann er ekki á besta formi. Á HM 2022 eyddu lið tveim til þremur leikmönnum til að gæta Messis — sem opnaði rými fyrir Álvarez og Di María. Ef Messi er á vellinum á HM 2026, jafnvel sem varamaður sem kemur inn á síðustu þrjátíu mínútunum, þurfa andstæðingar að breyta taktík sinni. Þessi ósýnilegu áhrif eru jafn mikilvæg og mörkin og uppspil hans.

Veðmálamarkaðurinn endurspeglar þessa óvissu. Sumar veðmálasíður bjóða veðmál á hvort Messi verði í argentínska hópnum — stuðlar eru venjulega í kringum 1.80 á já og 2.00 á nei. Ég tel líklegt að Messi verði í hópnum en sé ekki fastur liðsmaður — heldur notaður sem áhrifamaður af bekknum eða í ákveðnum leikjum. Ef Argentína kemst í útsláttarkeppnina og mætir sterkum andstæðingi er Messi líklega á vellinum.

Undankeppnin og liðið í dag

Suður-ameríska undankeppnin er alltaf löng og erfið saga. Tíu lið spila allir gegn öllum, heima og úti, yfir átján leiki — og Argentína var á meðal bestu liða í keppninni. Liðið tryggi sér sæti á mótinu snemma og notaði síðustu leikina til að prófa nýja leikmenn og mismunandi uppstellingar. Slíkur lúxus er aðeins sterkustu liðin hafa — að geta notað undankeppnina sem tilraunastofu fyrir HM.

Scaloni hefur byggt lið sem er minna háð Messi en nokkurn tíma áður. Á Copa América 2024 sýndi Argentína að liðið getur unnið stórmót jafnvel þegar Messi er ekki á besta formi — hann meiddi sig í úrslitum en Argentína vann samt. Þetta sýnir andlegan styrk og dýpt sem fer langt umfram einn leikmann. Leikmennirnir tóku ábyrgð og sýndu að sigrandi menningin er orðin hluti af DNA liðsins.

Liðið hefur farið í gegnum náttúrulega endurnýjun síðan HM 2022. Ángel Di María hefur hætt, Nicolás Otamendi er ekki lengur fastur liðsmaður og fleiri eldri leikmenn hafa vikið. Í staðinn hafa ungir leikmenn eins og Alejandro Garnacho og Nico Paz komið inn og sýnt að argentínska knattspyrnuakademían framleiðir áfram heimsklassa hæfileika. Scaloni hefur blandað reynslu og æsku á þann hátt sem geymir bæði stöðugleika og sóknargetu. Meðalaldur liðsins hefur lækkað um rúm tvö ár frá HM 2022 án þess að gæðin hafi tapast.

Einn þáttur sem skiptir máli er hvernig Argentína hefur haldið andlegum styrk sínum. Eftir HM 2022 og Copa América 2024 sigra hefur liðið sjálfstrú sem fá önnur lið hafa. Leikmenn eins og Emiliano Martínez í markinu og Rodrigo De Paul á miðjunni bera ábyrgð og þrýsting eins og þeir hafi gert það allt sitt líf. Þessi menning er arfur Messis — og hún lifir áfram hvort sem hann er á vellinum eða ekki. Á HM 2026 er Argentína lið sem veit hvernig á að vinna stórmót — og sú reynsla er ómetanleg.

Lykilmenn: Álvarez, De Paul og næsta kynslóð

Julián Álvarez er maðurinn sem boltinn snýst um ef Messi er ekki á vellinum. Á HM 2022 skoraði hann fjögur mörk og sýndi að hann getur verið úrslitamaður á stærsta sviðinu. Síðan þá hefur hann flutt til Atlético Madrid og haldið áfram að þróast — nú er hann ekki aðeins markaskorari heldur líka leikmaður sem vinnur varnarlega og skapar tækifæri fyrir aðra. Á tuttugu og sex ára aldri er Álvarez á hápunkti ferils síns.

Enzo Fernández er sá miðjumaður sem gerir allt mögulegt. Frá Chelsea hefur hann þróast í einn besta miðjumann í ensku úrvalsdeildinni — sendingar hans eru nákvæmar, vinna hans á boltanum ábyrg og hann hefur augun til að finna rými sem aðrir sjá ekki. Á HM 2022 vann hann verðlaun sem besti ungi leikmaður mótsins — og nú, fjórum árum síðar, er hann orðinn fullþroskaður leikmaður sem getur borið liðið.

Rodrigo De Paul á miðjunni er sá leikmaður sem ef til vill fær minnstu athyglina en skiptir mestu máli. Hann er herrann — maðurinn sem hleypur mest, vinnur flest einvígi og tryggir að liðið haldi lögun sinni. Á HM 2022 var hann einn besti leikmaður mótsins samkvæmt gagnagreiningum og á Copa América 2024 hélt hann sömu frammistöðu. De Paul er leikmaður sem þú tekur ekki eftir fyrr en hann er ekki á vellinum — og þá sérðu skýrt hversu mikið hann skiptir.

Á bakvörðinni er Cristian Romero orðinn einn besti miðvörður heims hjá Tottenham og Lisandro Martínez bætir við harðneskju frá Manchester United. Þessir tveir mynda miðvarnarpör sem er bæði líkamlega sterkt og tæknilega hæft — Romero les leikinn betur en flestir og Martínez er óhræddur í einvígum og loftbaráttu þrátt fyrir minni vöxt. Molina á hægri bakvörðinni og Acuña á vinstri bæta við sóknargetu frá bakvörðunum.

Emiliano Martínez í markinu er sérfræðingur í vítaspyrnum — hann hefur varið lykilspyrnur á tveimur stórmótum í röð og andlegi leikurinn hans hefur gerst goðsagnakenndur. Á HM 2022 var Martínez lykilmaðurinn í úrslitavítaspyrnunum gegn Frakklandi — andlit hans, bendingar hans, andlegi leikurinn hans við franskuna framherja var einhver þeirra ógleymanlegast sem sést hefur. Ef leikur fer í vítaspyrnur á HM 2026 hefur Argentína stórt forskot sem er nánast ómögulegt að meta of hátt.

Bekkurinn er einnig sterkur. Leikmenn eins og Garnacho, Nico Paz og Thiago Almada geta komið inn og breytt leik — og Scaloni hefur sýnt vilja til að nota skipti á árangursríkan hátt. Á Copa América 2024 komu lykilmörk frá leikmönnum sem byrjuðu á bekknum, sem sýnir að dýpt liðsins er raunveruleg og ekki bara á pappírsformi. Argentína hefur tuttugu og þrjá til tuttugu og fimm leikmenn sem geta spilað á heimsmeistaramóti — og það er lúxus sem fá önnur lið hafa.

Riðill J: Argentína, Alsír, Austurríki, Jórdanía

Af öllum riðlum á HM 2026 er riðill J einn þeirra þægilegri fyrir eftirlætisliðið. Argentína mætir Alsír, Austurríki og Jórdaníu — engin af þessum þjóðum er meðal þrjátíu sterkustu í heimi á FIFA-stigalistanum. Þetta þýðir ekki að riðillinn sé formlegur, en Argentína á ekki að eiga í vandræðum með að komast áfram ef liðið spilar á sínu stigi.

Austurríki er sterkasta liðið í riðlinum á eftir Argentínu. Undir stjórn Ralf Rangnick hefur Austurríki þróast í sterkt evrópsk lið með áberandi pressleik og góða einstaklingsleikni — leikmenn eins og Marcel Sabitzer og Christoph Baumgartner spila á hæsta stigi í evrópskum félagsboltanum. Á Evru 2024 komst Austurríki úr riðlinum og sýndi að liðið getur keppt gegn hverjum sem er.

Alsír hefur áhugaverða sögu á HM — á HM 2014 komst liðið á áttundu efstu og var nálægt því að slá Þýskaland í framlengingu. En nú er liðið á öðrum stað og mun líklega eiga erfitt gegn Argentínu og Austurríki. Alsírska liðið hefur samt hæfilega og gæti valdið óvæntum árangri gegn Austurríki í baráttu um annað sætið. Jórdanía er á sínu fyrsta heimsmeistaramóti og upplifunin ein og sér er sigur fyrir þá — en reynsluleysi á þessu stigi gæti kostað dyrt í leikjum þar sem þrýstingur er mikill.

Ég spái því að Argentína vinni riðilinn með sjö til níu stigum, Austurríki endi á öðru sæti og Alsír og Jórdanía deili um þriðja sætið. Stuðlar á Argentínu til að vinna riðilinn eru í kringum 1.25 sem endurspeglar augljósa yfirburði. Áhugavert veðmál í riðli J er Austurríki til að komast áfram — stuðlar eru í kringum 1.80–2.10 og ég tel raunverulegar líkur vera nálægt 55–60%, sem gerir þetta að álitlegu verðmætaveðmáli. Riðill J er einn auðveldasti riðillinn á mótinu og bæði Argentína og Austurríki ættu að komast áfram ef formið er ásættanlegt.

Stuðlar og veðmálatækifæri

Argentína sem verndartitilhafi hefur stuðla í kringum 6.00–8.00 til sigurs á mótinu. Stuðlarnir eru nokkuð háir miðað við getu liðsins — og ástæðan er tvíþætt: óvissa um Messi og erfið leið í útsláttarkeppninni ef liðið kemst á hlið vallarins þar sem Frakkland eða England bíður. Á veðmálamarkaðinum er Argentína venjulega á fjórða eða fimmta sæti í stuðlalistum, á bak við Frakkland, England og Brasilíu.

Ég tel að Argentína sé aðeins vanmetin á stuðlum. Liðið hefur allt sem þarf til að vinna heimsmeistaramót — reynslu, dýpt, markavörð sem er besti í heimi í vítaspyrnum og sigrandi menningu sem hefur byggst upp á fjórum árum. Enginn annar í þessu keppninni hefur unnið heimsmeistaramót og Copa América á sama tímabili. Stuðlar á Argentínu til að komast í undanúrslit eru í kringum 3.00–3.50 og ég tel raunverulegar líkur vera nær 35–40%, sem þýðir að þetta er verðmæti sem veðmálagerar ættu að skoða.

Álvarez sem markaskorari HM er áhugavert veðmál með stuðla í kringum 15.00–20.00. Ef Messi tekur ekki þátt eða er aðallega á bekknum mun Álvarez fá allar tækifærin og vítaspyrnurnar — sem gæti þýtt fimm til sjö mörk á móti þar sem Argentína spilar sex til sjö leiki.

Annað áhugavert veðmál er Argentína til að halda hreinu gegn Jórdaníu — stuðlar eru líklega í kringum 1.50–1.70 og ég tel raunverulegar líkur á hreinu vera yfir 60%. Emiliano Martínez er einn besti markavörður heims og Jórdanía mun eiga erfitt með að skapa raunveruleg tækifæri gegn argentínsku vörninni. Hér er veðmál með lágri áhættu og sanngjörnum stuðlum sem hentar byrjendum og þeim sem vilja stöðugan arð.

Eitt veðmál sem ég skoða sérstaklega er Argentína til að fara ósigruð í gegnum riðlakeppnina. Stuðlar á það eru venjulega í kringum 1.90–2.20 og ég tel raunverulegar líkur vera nálægt 55–60%. Argentína hefur ekki tapað riðlaleik á HM síðan 2018 gegn Króatíu og liðið hefur sýnt stöðugleika sem fá lið ná. Með riðil sem inniheldur Alsír, Austurríki og Jórdaníu ætti Argentína að geta farið í gegnum riðilinn án taps.

Getur Argentína varið titilinn?

Sagan segir nei — aðeins tvö lið hafa varið heimsmeistaratitilinn: Ítalía 1938 og Brasilía 1962. Síðan þá hefur engum tekist það og verndartitilhafar hafa jafnvel fallið úr í riðlakeppninni á undanförnum mótum. Frakkland 2002, Ítalía 2010, Spánn 2014 og Þýskaland 2018 — allt dæmi um verndartitilhafa sem féllu snemma. Ástæðan er oft sú sama: of mikil sjálfstrú, of lítil hungur og andstæðingar sem eru sérstaklega hvatnir gegn verndartitilhafanum.

En Argentína 2026 er í betri stöðu en flestir verndartitilhafar. Liðið hefur haldið kjarnasamsetningunni frá 2022 og bætt við ungu afli. Sigurmenningin er sterk og Scaloni hefur sýnt sveigjanleika í taktík. Ef Messi tekur þátt bætist við andlegur styrkur sem er jafn mikilvægur og tæknilegur. Og ólíkt mörgum verndartitilhöfum hefur Argentína riðil sem ætti ekki að valda miklum erfiðleikum — sem gefur liðinu tíma til að finna rythmann áður en útsláttarkeppnin hefst.

Spá mín er að Argentína komist á áttundu efstu eða fjórðungsúrslit og falli þar gegn evrópsku stórvaldi — líklega Frakklandi eða Englandi. Ef Messi er á vellinum og á góðum degi gæti liðið komist lengra — ef til vill í undanúrslit eða úrslit. Ég gef Argentínu 12–15% líkur á titlinum, sem er aðeins hærra en stuðlarnir gefa til kynna og gerir Argentínu að áhugaverðu verðmætaveðmáli ef þú trúir á kraft reynslunnar og sigramenningarinnar.

Hvað sem gerist á HM 2026 er eitt víst — ef þetta er lokaverkið Messis á heimsvísu verður það augnablik sem allir muna. Og Argentína mun gera allt sem í þess valdi stendur til að tryggja að lokakaflinn verði jafn ógleymanlegur og upphafið.

Taktík Scaloni — Hvernig spilar Argentína?

Ég fylgdist með Scaloni áður en flestir vissu hver hann var. Þegar hann var skipaður þjálfari argentínska landsliðsins 2018 var hann nánast óþekktur — aðstoðarþjálfari sem hafði aldrei stýrt liði á efsta stigi. Nú, átta árum síðar, er hann einn farsælasti landsliðsþjálfari síðustu áratuga. Og leyndarmálið er ekki snilld — það er sveigjanleiki.

Scaloni notar 4-3-3 sem grunnuppstillingu en breytir kerfinu eftir andstæðingum. Gegn sterkum liðum getur hann breytt í 5-3-2 með þremur miðvörðum, sem gefur vörninni meiri öryggi og leyfir Álvarez og öðrum framherjum að þétta sig saman og vinna sem par. Gegn veikari liðum opnar hann leikinn með 4-2-3-1 þar sem sóknargetan er í fyrirrúmi.

Eitt einkenni argentínsks leikstíls undir Scaloni er þolinmæðin. Liðið flytur sig ekki til sóknar í hraðri — það vinnur boltann, hringir honum um völlinn og bíður eftir augnablikinu. Þegar rýmið opnast stingur Enzo Fernández boltann á milli lína og Álvarez slær til. Fallegasta knattspyrnan er þetta ekki í heimi en hún er árangursríkasta.

Á vörninni krefst Scaloni mikillar aga. Argentína pressar sjaldan hátt á vellinum — liðið setur upp miðlínu press og neyðir andstæðinga til að spila boltann á hliðunum þar sem Argentína getur lokað rýmum. Markavörðurinn Martínez stýrir vörninni af yfirsýn og er ótrúlega góður í einvígum og á hávöllum. Á HM 2022 varðist Martínez lykilskot í úrslitunum gegn Frakklandi — og andlegi leikurinn hans við vítaspyrnur er orðinn heimsfrægur.

Dauðir boltar eru annar styrkur. Á HM 2022 skoraði Argentína fjögur mörk af dauðum boltum — vítaspyrnur og fríspark Messis voru lykilatriði. Á HM 2026 mun Álvarez líklega taka vítaspyrnur ef Messi er ekki á vellinum, og Fernández gæti tekið fríspark. Argentínsk hefð í dauðum boltum er sterk og Scaloni hefur enn áfram lagt áherslu á þennan þátt í þjálfun. Á Copa América 2024 skoraði liðið þrjú mörk af dauðum boltum — sem sýnir að þessi hæfni er ekki háð Messi heldur er orðin hluti af taktík liðsins.

Hvað varðar líkamlegt ástand hefur Argentína ákveðið forskot á HM 2026 í Norður-Ameríku. Margir lykilmenn spila í evrópskum deildum — Álvarez í Spáni, Fernández og Romero á Englandi, Martínez á Ítalíu — og eru vanir við langa tímabil og mikinn þrýsting. Þeir leikmenn sem spila í Suður-Ameríku eða MLS koma aftur á móti betur hvíldir en þeir sem spila í Meistaradeildinni. Scaloni getur notað þetta til að stýra álagi og tryggja að liðið sé á besta formi þegar mest á reynir í útsláttarkeppninni.

Argentína á heimsmeistaramótum — Saga sigranna

Argentína hefur unnið heimsmeistaramótið tvisvar — 1978 og 1986 — og bætt við þriðja titlinum 2022. Liðið hefur líka komist í úrslit 1930, 1990 og 2014, sem gefur heildarmynd af þjóð sem er alltaf í keppni um toppsætið. Diego Maradona vann mótið 1986 í einu mest dramatíska HM sögunnar og Messi endurtók afrekið 2022 í leik sem margir telja besta úrslitaleik allra tíma.

Á síðustu fimm mótum hefur Argentína verið sveiflukennduð. Á HM 2010 féll liðið 0-4 gegn Þýskalandi á áttundu efstu. Á HM 2014 komst liðið í úrslit en tapaði gegn Þýskalandi í framlengingu. Á HM 2018 var útkoman vonbrigði — úr leik í áttundu efstu gegn Frakklandi eftir 3-4 tap. Og á HM 2022 vann Argentína allt. Þessi saga sýnir lið sem er ófyrirsjáanlegt — en þegar allt kemur saman er enginn sterkari.

Fyrir norræna áhorfendur er Argentína alltaf áhugaverð. Messis ferðalag frá unga drengnum í Rosario til heimsmeistara hefur heillað allan heim og ef HM 2026 verður lokakafli þess ferðalags munu milljónir áhorfenda horfa á hvern einasta leik. Þetta er sagan sem skiptir máli — og veðmálamarkaðurinn hefur ekki alltaf rétt þegar tilfinningar eru í leiknum.