Írak á HM 2026 — Endurkoma eftir 40 ár

Írak í stuttu máli

Síðast á heimsmeistaramóti 1986 í Mexíkó. Fjörutíu ár. Heimurinn var öðruvísi þá — Sovétríkin voru enn til, veggurinn í Berlín stóð og internetið var óskilgreint hugtak. Og nú er Írak aftur á HM — í riðli I ásamt Frakklandi, Senegal og Noregi. Stuðlar á Írak til framgangs úr riðlinum eru mjög háir — 8.00–12.00 — og liðið er augljós útherji. En saga heimsmeistaramóta hefur kennt okkur að slík lið geta valdið óvæntum augnablikum sem allir muna.

40 ár síðan — Írak og saga HM

Árið 1986 spilaði Írak á heimsmeistaramóti í Mexíkó. Liðið tapaði öllum þremur riðlaleikjum — 0-1 gegn Paragvæ, 1-2 gegn Belgíu og 0-1 gegn Mexíkó — og fór heim án stigs. En bara það að vera á mótinu var afrek á þeim tíma, á miðju Íran-Írak stríðinu þar sem landið var í stríði og knattspyrna var eitt fáa sem gaf þjóðinni von.

Í fjörutíu ár síðan þá hefur Írak reynt aftur og aftur að komast á HM — og mistekist. Landið fór í gegnum stríð, refsiaðgerðir, innrás og pólitískan óstöðugleika sem gerði allt erfiðara, þar á meðal knattspyrnu. En 2007 gerðist eitthvað ótrúlegt — Írak vann Asíubikarinn. Á miðju stríðinu, án heimavallar, án æfingabúða, vann Írak stærsta mót Asíu. Sá titill sýndi að írakskur bolti hefur hjartalag sem er erfitt að mæla á stuðlum.

Endurkoman á HM 2026 er lokakaflinn í fjörutíu ára sögu. Nýr kynslóð írakskra leikamanna — margir fæddir eftir 1986 mótið — hefur barist sig á mótið í gegnum erfiða asíska undankeppnina. Sigur á Indónesíu í úrslialeik undankeppninnar sendi landið í gleðigjörðir sem minna á Asíubikarinn 2007. Knattspyrna er lyftistöng fyrir þjóð sem hefur þurft hana meira en flestar aðrar.

Liðið í dag — Hverjir eru lykilmennirnir?

Írakska liðið er blanda af leikmönnum sem spila heima í íraksku deildinni og einstökum leikmönnum sem hafa reynslu erlendis. Gæðin eru ekki á sama stigi og Frakkland eða Noregur — það er augljóst — en liðið hefur einstaklinga sem geta valdið hættu á góðum degi. Framherjinn er hraður og hefur gott skot og miðjan er vinnusöm þótt hún skorti tæknilegan lista evrópskra miðja.

Vörnin er sá þáttur sem gæti verið besti eða versti hluti liðsins. Í undankeppninni var írakska vörnin stöðug gegn asíska andstæðingum en á HM verður gæðamunurinn mikill. Gegn Haaland eða Mbappé þarf vörnin að vera á besta formi — og jafnvel þá gæti einn einstaklingsleikur leyst allt upp. Markavörðurinn er reyndastur liðsmanna og gæti orðið besti leikmaður Íraks á mótinu ef hann heldur mörgum skotum.

Þjálfarinn hefur byggt lið sem vinnur sem hópur frekar en sem einstaklingar. Írak pressar ekki hátt — liðið setur sig aftur í vörn og bíður eftir tækifærum á gagnárásum. Þetta er taktík sem getur virkað gegn sterkari liðum ef allt kemur saman — og söguleg gögn sýna að útherjar á HM skora oftar af gagnárásum en úr opnum leik.

Riðill I úr sjónarhorni Íraks

Riðill I er erfiðastur hugsanlegur riðill fyrir Írak. Frakkland er eitt besta lið heims, Senegal er Afríkumeistari og Noregur hefur Haaland. Stuðlar á Írak til framgangs eru í kringum 8.00–12.00 sem gefur liðinu 8–12% líkur — og flestir myndu segja að raunverulegar líkur séu enn lægri.

En hvað ef Írak nær að draga eitt jafntefli? Jafntefli gegn Noregi eða Senegal myndi vera frábær árangur og gæti opnað möguleika á þriðja sæti. Í nýja kerfinu á HM 2026 komast átta bestu þriðjusætisliðin áfram og ef Írak nær fjórum stigum — sigur á einu liði og jafntefli á öðru — er framgangur ekki ómögulegur.

Raunhæfar væntingar eru hins vegar einn til þrjú stig og fjórða sæti. Leikurinn gegn Noregi er sá sem írakskir stuðningsmenn munu einbeita sér að — ef Írak getur tekið jafntefli gegn norska liðinu yrði það eitt stærsta afrek írakskrar knattspyrnu. Gegn Frakklandi má búast við tapi en ef Írak heldur markamuninum lágum — segjum 0-2 eða 1-3 — er það ásættanleg niðurstaða.

Liðið í dag — Hverjir eru lykilmennirnir?

Írakska liðið hefur farið í gegnum ótrúlega endurreisn. Eftir áratugi stríðs, refsiaðgerða og pólitísks óstöðugleika hefur fótbollasamband Íraks byggt upp lið sem er samkeppnishæft á asískum vettvangi. Undankeppnin var dramatísk — Írak barðist sig í gegnum fimm umferðir af keppni og vann lokaleikinn gegn Bólivíu 2-1 á hlutlausum velli í Mexíkó til að tryggja sæti á mótinu.

Aymen Hussein er lykilframherji liðsins og besti markaskorari Íraks á undankeppninni. Hann spilar í íraksku deildinni en hefur sýnt á alþjóðavettvangi að hann getur skorað gegn sterkum andstæðingum. Mohanad Ali er annar framherji sem bætir við hraða og dribles. Á miðjunni er Ibrahim Bayesh reynslumaðurinn sem stýrir taktanum og heldur liðinu skipulögðu undir þrýstingi.

Vörnin er sá þáttur sem skiptir mestu fyrir Írak á HM 2026. Gegn Frakklandi og Noregi þarf Írak að vera agaður í vörn og nýta hvert tækifæri í sókn. Írakski markavörðurinn hefur verið stöðugur og ef vörnin heldur sér getur Írak gert leiki erfiða — jafnvel gegn sterkari liðum. Sagan hefur sýnt að lið með sterka vörn og mikla hvatningu geta valdið óvæntum niðurstöðum á heimsmeistaramótum.

Einn þáttur sem margir gleymi er tilfinningalegur styrkur Íraks. Þetta er lið sem spilar fyrir heila þjóð sem hefur búið við áratugi erfiðleika — og sú hvatning getur verið öflugra vopn en nokkur taktík. Á HM 2026 munu íraskir spilarar vita að milljónir manna í Írak horfa á hvern leik og sú ábyrgð getur bæði verið byrði og drifkraftur.

Undankeppnin var dramatísk og tilfinningaþrungin. Írak þurfti að fara í gegnum fimm umferðir af keppni til að komast á mótið — frá undankeppni asíska sambandsins í gegnum viðaukaúrslit og loks plej-off á hlutlausum velli í Mexíkó. Lokaleikurinn gegn Bólivíu endaði 2-1 og sigurmörk Aymen Hussein á seinni hálfleik olli fagnaði um allt Írak. Myndbönd af íröskum borgurum sem fagnaði á götum Baghdad og Basra dreifðust um allan heim og sýndu hvað þátttaka á HM þýðir fyrir þjóðina.

Írakskt fótbollasamband hefur unnið hörðum höndum að endurreisn fótboltans í landinu. Innviðir hafa verið endurbyggðir, æskulýðskerfi styrkt og alþjóðleg samskipti bætt. Á HM 2026 er Írak ekki aðeins að keppa í fótbolta — liðið er einnig sendiherra fyrir land sem vill sýna heiminum nýja mynd af sjálfu sér. Þessi sögulegi þáttur bætir við tilfinningalegri dýpt sem fáar aðrar þjóðir á mótinu geta mælt sig við.

Stuðlar og veðmálahorfur

Stuðlar á Írak til sigurs á mótinu eru mjög háir — 500.00 eða meira — og það eru ekki veðmál sem ég myndi mæla með. Raunhæfari veðmál eru á einstaka leikjum. Stuðlar á Írak til að draga eitt jafntefli í riðlinum eru í kringum 3.00–4.00 og ég tel raunverulegar líkur vera nálægt 25–30%. Írak gegn Noregi jafntefli er áhugavert veðmál með stuðla í kringum 4.00–5.00.

Annað veðmál sem ég myndi skoða er undir 2.5 mörk í leikjum Íraks. Írak mun spila varlega og reyna að halda markatölu lágri — sem þýðir að undir 2.5 mörk gæti verið áhugavert í leikjum gegn Noregi og Senegal þar sem báðir liðin munu vera varkár.

Kemur óvænt frá Írak?

Ég spái Írak á fjórða sæti í riðli I með eitt til þrjú stig. Liðið mun tapa gegn Frakklandi og líklega gegn Noregi og Senegal líka. En hvert stig sem Írak nær er sigur í sjálfri sér — og ef liðið getur spilað þrjá leiki á heimsmeistaramóti með stolti og ástríðu verður upplifunin ómetanleg.

Endurkoman eftir fjörutíu ár er sagan — úrslitarnar í riðlinum eru aukaatriði. Írak á HM 2026 minnir okkur á af hverju við elskum knattspyrnu — vegna þess að hún gefur þjóðum von og stoltis sem ekkert annað getur. Og ef Írak tekur eitt jafntefli gegn Noregi mun ég skrifa um það hér — sem eitt óvæntasta augnablik riðilsins.

Veðmálahorfur

Stuðlar á Írak til framgangs úr riðlinum eru mjög háir — í kringum 6.00–10.00 — sem endurspeglar stöðu liðsins sem útidauði í erfiðum riðli. Ég tel þetta vera sanngjarnt mat — Írak á erfitt með að komast á annað eða þriðja sæti í riðli með Frakklandi, Senegal og Noregi. En ef þú ert tilbúinn til að taka áhættu gæti Írak til sigurs í einum leik verið áhugavert — stuðlar á Írak til sigurs gegn Noreg gætu verið í kringum 6.00–8.00 og ef Írak spilar leik ævinnar er allt mögulegt.

Írak til að skora í öllum þremur riðlaleikjum er annað áhugavert veðmál. Jafnvel veikustu liðin á HM skora yfirleitt eitt eða tvö mörk á mótinu og ef Írak spilar af ástríðu gæti liðið náð marki í einum eða tveimur leikjum. Þetta er lítið veðmál sem gæti gefið skemmtilega arðsemi ef Aymen Hussein er á markastigi.